一、我國會展業的政治功能及其類型
　　隨著現代會展業的發展，其功能也從原來簡單的市場交換，逐步延伸到其他各個方面，包括經濟功能、政治功能、社會功能、科技功能、教育功能等。
　　所謂會展政治功能，是指會展為一定的政治目的服務，宣揚一定的政治主張與觀點?，F代會展自誕生以來，就與政治之間存在著千絲萬縷的聯系。雖然會展與政治有緊密聯系，但并非所有的會展活動都具有政治功能。特別是在西方市場化國家和地區，除政治性會議外，會展活動更多地體現出其自身所特有的經濟特性，目的是帶來良好的經濟效益。即便是舉辦大型紀念或慶?；顒?，也都帶有濃厚的商業色彩，會展的市場化程度很高。但在我國現行政治體制和經濟體制下，政府在會展中占據主導地位等因素，使得會展與政治之間的聯系更加密切。因此，我國目前的會展活動或多或少具有一定的政治功能。為了便于分析，我們根據展會的內容和形式，簡單地把我國具有政治功能的會展分為3類。
　　1.政治性會展。主要是指那些純粹以政治為主題或是帶有政治題材的，并以獲取政治利益為主要目的的會展活動。這類政治性會展包括政治成果展、政黨集會、英模報告會等，其政治功能顯而易見。目前國際會展大部分是科學和商業性的，與政治等方面關系不大，但在我國政治性會展所占比例稍高一些。
　　2.公益性會展。主要是指大型體育活動、大型紀念和慶祝活動，其主要目的在于獲取特定領域的效益并能帶來良好的社會效益。大型紀念和慶?；顒影▏鴳c慶典、紀念抗戰勝利活動等，其目的在于獲取政治效益。大型體育活動包括奧運會、全運會等，由于它具有廣泛的影響，吸引全球的注意力，盡管活動本身排斥政治，但一定程度上也受到政治的影響。
　　3.商業性會展。主要目的是獲取經濟效益并兼顧社會效益。之所以說其具有政治功能，主要是因為我國不少商業性會展，多有政府的參與和介入。由于我國地方政府和中央政府部門在會展活動中扮演了極為重要的角色，商業性會展活動中的種種政府行為，反映出其政治功能的作用。因此，具有很強政治功能的商業性會展是我們研究分析的重點。
　　二、我國會展業的發展階段與政治功能的變遷
　　我國會展業的發展深刻記錄著我國政治和經濟的變遷。回顧新中國會展業的發展里程，大致可劃分為三個階段，即起步階段、發展階段和提升階段。在這三個階段，會展政治功能表現出不同的特點。
　　1、起步階段：政治功能強勢主導。從上世紀50年代到70年代是我國會展的起步階段。從國內舉辦的展會看，在計劃經濟條件下，生產產品都靠計劃調撥，重大節日舉辦的展銷會，以及在一些鄉鎮以集市貿易形式組織的物質交流會，其真正目的也不時推銷商品和貿易，而在于宣傳經濟建設的成就和大好形勢，主要是為政治提供服務。從出展業發展情況看，我國出展業在配合新中國政府的外交政策，促進同世界各國人民的友誼，沖破西方國家對我國的政治孤立和經濟封鎖，宣傳新中國的經濟建設成就等方面發揮了獨特的歷史作用。因此，當時的會展具有較強的政治性，政治功能居于主導地位。
　　2.發展階段：政治功能有所弱化。從上個世紀80年代到90年代是我國會展的發展階段。在這一階段，隨著改革開放的深入和市場經濟的發展，我國會展受到各方關注，發展的宏觀環境極為有利，會展業以年均近20%的速度遞增。展覽會的主辦單位已發展到200多家，從單一的政府或具有政府背景的部門主辦發展到政府、商協會、外貿公司、專業展覽公司、中外合資展覽公司、外資展覽公司等多元主體舉辦的新格局。與此同時，出國展覽也發生了重大的變革。采取了以展覽為手段，以貿易成交和銷售為主要目的，展覽的貿易性、專業性大大增強，我國展覽業開始與國際展覽業接軌。真正具有商貿意義的會展業得以蓬勃發展，會展的政治性特征逐步淡化。
　　3.提升階段：政治功能趨向多元。隨著我國市場經濟體制的進一步完善，特別是我國加入世貿組織，我國會展業在形成一定規模后，進入了市場競爭時期。展覽業向大型化、專業化蓬勃發展。在這一階段，我國會展在法制化、市場化、國際化、信息化方面都邁出新的步伐，其政治功能也發生了相應的變化。在政府的強勢介入下，一些大型重要展會為政治服務的目的更加明確，國家戰略意圖也在展會中從不同側面得以體現。一是通過會展塑造國家形象。二是通過會展加強國際合作。三是通過會展化解政治分歧。特別是在發展海峽兩岸關系上，通過舉辦各類涉臺研討會、展覽會、洽談會，力求達到“以民促官”、“經濟促政治”的目的。
　　雖然與發達國家相比,中國會展業整整落后了一個世紀。但隨著上世紀80年代中國經濟的崛起,我國會展業便進入了快速發展的軌道。中國會展業僅用20年便走過了發達國家100年的路程。目前,我國已基本形成了以北京、上海、廣州、大連、成都、西安、昆明等城市為中心的環渤海、長三角、珠三角、東北以及中西部等五大會展經濟產業帶框架。雖然就其規范性、競爭力、效益水平而言,目前我國會展業與發達國家相比還有很大的差距,但憑借中國經濟強勁的發展勢頭,躋身國際會展中心地區的預期將不會是十分遙遠的事情。因此，我們認為，我國會展業目前正處于不成熟轉向成熟轉型的過程中，市場這只“看不見的手”在會展業發展中的作用將得以充分發揮，會展業將實現新的發展和飛躍。